ক্রীড়া ডেস্ক

যুক্তরাষ্ট্রে ইন্টার মায়ামির হয়ে লিওনেল মেসির উপস্থিতির পর থেকেই আর্জেন্টাইন এই তারকার জনপ্রিয়তা নতুন মাত্রা পেয়েছে। সেই জনপ্রিয়তার প্রভাব এবার পড়েছে নিউ জার্সির একটি স্থানীয় রাস্তার নামকরণ বিতর্কেও।

নিউ জার্সির ইউনিয়ন কাউন্টির বার্কলে হাইটস এলাকায় অবস্থিত শেরম্যান অ্যাভিনিউয়ের নাম পরিবর্তন করে সেটি লিওনেল মেসির নামে রাখার দাবি তুলেছেন স্থানীয় বাসিন্দারা। বিশ্বকাপজয়ী এই অধিনায়ককে সম্মান জানাতেই এই প্রস্তাব সামনে আসে।

স্থানীয়দের মধ্যে বিষয়টি নিয়ে ইতোমধ্যে ভোটাভুটি শুরু হয়েছে, কারণ শুধু দাবি করলেই রাস্তার নাম পরিবর্তন সম্ভব নয়। প্রায় ১৩ হাজার বাসিন্দার মধ্যে এখন পর্যন্ত প্রায় ৪ হাজার মানুষ মেসির নামে নামকরণের পক্ষে মত দিয়েছেন, বাকি ভোটারদের মতামতের ভিত্তিতেই চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত হবে।

এই পুরো উদ্যোগটি এসেছে বার্কলে হাইটস ফিফা ওয়ার্ল্ড কাপ ২০২৬ টাস্ক ফোর্সের পক্ষ থেকে। তাদের লক্ষ্য আসন্ন বিশ্বকাপকে ঘিরে স্থানীয় জনগণের মধ্যে ফুটবল সংস্কৃতি ও উন্মাদনা আরও বাড়ানো। সেই পরিকল্পনার অংশ হিসেবেই শেরম্যান অ্যাভিনিউকে কেন্দ্র করে এই নাম পরিবর্তনের ভাবনা তৈরি হয়।

এই এলাকায় মেসিকে ঘিরে উন্মাদনার অন্যতম কেন্দ্র হলো প্যাট্রিয়া স্টেশন ক্যাফে, যেখানে স্থানীয় আর্জেন্টাইন সমর্থকরা নিয়মিত মিলিত হন। আর্জেন্টিনার নৃত্যশিল্পী ক্যারোলিনা জোকালস্কি প্রতিষ্ঠিত এই ক্যাফে প্রবাসী আর্জেন্টাইনদের সামাজিক ও সাংস্কৃতিক মিলনস্থল হিসেবেও পরিচিত।

স্থানীয়ভাবে বসবাসরত অনেক আর্জেন্টাইন প্রবাসীর মতে, মেসি শুধু একজন ফুটবলার নন—তিনি আর্জেন্টিনার গর্ব এবং বিশ্ব ফুটবলের এক অনন্য প্রতীক। তাই তারা এই নাম পরিবর্তনকে ইতিবাচকভাবে দেখছেন।

অন্যদিকে বর্তমান শেরম্যান অ্যাভিনিউ নামটি যুক্তরাষ্ট্রের গৃহযুদ্ধকালীন বিখ্যাত সেনা কর্মকর্তা উইলিয়াম টেকমশে শেরম্যানের নামে রাখা। তিনি ১৮২০ সালে জন্মগ্রহণ করেন এবং সামরিক ইতিহাসে একজন গুরুত্বপূর্ণ কৌশলবিদ হিসেবে পরিচিত। তার নামে যুক্তরাষ্ট্রের বিভিন্ন শহরে বহু রাস্তার নাম রয়েছে।

সব মিলিয়ে ঐতিহাসিক পরিচয়ের এই শেরম্যান অ্যাভিনিউ এখন আলোচনায় এসেছে নতুন পরিচয়ের সম্ভাবনায়—লিওনেল মেসির নামে নামকরণের দাবিকে ঘিরে। চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত আসবে স্থানীয় ভোটের ফলাফলের ভিত্তিতে।