তিস্তা ডেস্ক রিপোর্ট:

চলমান টি‑টোয়েন্টি বিশ্বকাপের প্রথম সেমিফাইনালে আজ বাংলাদেশ সময় সন্ধ্যা সাড়ে ৭টায় মাঠে নামছে South Africa national cricket team এবং New Zealand national cricket team। ২০০০ সালের পর থেকে আইসিসির কোনো সাদা বলের শিরোপা জেতা হয়নি—এমন দুই দল এবার ফাইনালের স্বপ্ন পূরণের জন্য মুখোমুখি হচ্ছে।

দক্ষিণ আফ্রিকার বড় টুর্নামেন্টে ব্যর্থতার ইতিহাস দীর্ঘ হলেও এবারের দল পুরো টুর্নামেন্টে অপরাজিত অবস্থায় আছে। গ্রুপ পর্বে নিউজিল্যান্ডকে বড় ব্যবধানে হারানোর ফলে তাদের আত্মবিশ্বাসও বাড়েছে। স্পিনের ওপর নির্ভরতা কমিয়ে পেস ইউনিটকে প্রধান অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করছে দক্ষিণ আফ্রিকা। অধিনায়ক এইডেন মার্করাম ১৭৫ স্ট্রাইক রেটে ২৬৮ রান করে ওপেনিংয়ে দলের শক্তি বৃদ্ধি করেছেন। মিডল ও লোয়ার অর্ডারে ডেভাল্ড ব্রেভিস, ডেভিড মিলার, ট্রিস্টান স্টাবস ও মার্কো ইয়ানস দলকে ভারসাম্য দিয়েছে। বোলিংয়ে কাগিসো রাবাদা, ইয়ানসেন, করবিন বশ ও লুঙ্গি এনগিডি প্রতিপক্ষের জন্য বড় চ্যালেঞ্জ, আর স্পিন সামলাচ্ছেন কেশভ মহারাজ।

নিউজিল্যান্ডের পথচলা তুলনামূলক কঠিন। তারা আফগানিস্তান, কানাডা ও সংযুক্ত আরব আমিরাতকে হারালেও পাকিস্তানের বিপক্ষে ম্যাচ বৃষ্টিতে পরিত্যক্ত হয়। ইংল্যান্ডের কাছে হারের পর সেমিফাইনালে ওঠার জন্য অন্য দলের ফলাফলের ওপর নির্ভর করতে হয়েছিল। শেষ পর্যন্ত শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে জয় তাদের শেষ চারে জায়গা নিশ্চিত করেছে।

আজকের সেমিফাইনাল কেবল ফাইনালের টিকিটের লড়াই নয়, বরং দুই দলের দীর্ঘদিনের ট্রফি‑খরার অবসানের প্রতীক। ক্রিকেটপ্রেমীরা উত্তেজনায় সরাসরি ম্যাচটি দেখার জন্য প্রস্তুত।